Συμμετοχή μου στο 1ο Συνέδριο της European Cleft Palate Craniofacial Association (ECPCA), στην Ουτρέχτη της Ολλανδίας. Ως γνωστόν, η εν λόγω Εταιρία είχε συσταθεί το 2015, κατόπιν σχετικών αρχαιρεσιών στο Γκέτεμποργκ της Σουηδίας (βλ. ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΕΣ, 2015, 24–27 ΙΟΥΝ 2015 CRANIOFACIAL CONGRESS).
Οι εντυπώσεις που αποκόμισα από την όλη διοργάνωση και τον τρόπο διεξαγωγής των εργασιών της ήταν πραγματικά εξαιρετικές. Το κλίμα μεταξύ των συμμετεχόντων ήταν άριστο, ενώ το επίπεδο των επιστημονικών ανακοινώσεων και διαλέξεων πολύ υψηλό. Στέκομαι ιδιαίτερα στις ενδιαφέρουσες επαφές μου με αλλοδαπούς συναδέλφους, αλλά και Έλληνες συναδέλφους που δραστηριοποιούνται στο εξωτερικό, νέους γνώριμους και παλιούς· κυρίως, όμως, στις συναντήσεις μου με τους Brian Sommerlad και Robert Mann. Κατά τη λήξη, τέλος, του συνεδρίου, είχα τη χαρά να συμμετάσχω, εκπροσωπώντας την πατρίδα μας, στην ψηφοφορία για την επιλογή της πόλης ανάμεσα σε εκείνες που διεκδικούσαν την επόμενη διοργάνωση το 2023. Νικήτρια αναδείχθηκε το Μιλάνο.
Με τον Brian Sommerlad. Αν και για τον Sommerlad έχω αναφερθεί και αλλού (βλ. ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΕΙΣ, ΔΙΟΡΘΩΣΗ ΣΧΙΣΤΙΑΣ ΜΕ ΜΙΚΡΟΣΚΟΠΙΟ), θεωρώ εδώ απαραίτητο να εξάρω την ευγένεια και το ήθος του. Όσο δε για τον ενθουσιασμό και τη διάθεσή του να μοιράζεται με όλους την πείρα του και τις γνώσεις του, δεν ξεχνώ όταν, λίγους μήνες νωρίτερα, είχα ζητήσει την άποψή του μέσω e–mail για ένα δύσκολο περιστατικό: σε 15 μόλις λεπτά είχα στην οθόνη μου την απάντηση! Δεν κρύβω, λοιπόν, τη βαθειά μου εκτίμηση για το πρόσωπό του και δεν το βρίσκω καθόλου υπερβολικό να τον τιμώ ως άτυπο μέντορά μου. Εξάλλου, η τεχνική του σε ό,τι αφορά την αποκατάσταση σχιστιών μαλακής υπερώας παραμένει έως σήμερα αξεπέραστη, με την εγκυρότητά της να αποδεικνύεται κάθε φορά και στην προσωπική πρακτική μου.
Ευκαιρία, επιτέλους, να γνωρίσω διά ζώσης τον Robert Mann! Πρόκειται για πλαστικό χειρουργό από τις ΗΠΑ, με σημαντική συνεισφορά στο πεδίο των σχιστών, ιδιαίτερα δε στην αποκατάσταση ευρέων σχιστιών μαλακής υπερώας με τη χρήση των λεγόμενων buccinator flaps (πρόκειται για κρημνούς που παρασκευάζονται από την εσωτερική, εντός του στόματος επιφάνεια των παρειών, και μεταφέρονται κατά τρόπο που να επιτρέπεται άνετη, δίχως τάσεις σύγκλειση της σχιστίας). Σε ό,τι αφορά τις εντυπώσεις μου από τη γνωριμία μου με τον Mann, ομολογώ πως με εξέπληξαν η προσήνεια που τον διακρίνει ως χαρακτήρα και η αμεσότητα ως συνομιλητή ή ομιλητή.
Ανάμεσα στον Leon van Adrichem (αριστερά στη γωνία), πλαστικό χειρουργό από την Ουτρέχτη και γνώριμό μου για περισσότερο από 15 χρόνια, και τους Νικόλαο Δαρατσιανό και Θεοδοσία Μπαρτζελά, ορθοδοντικούς στη Βόννη και το Βερολίνο, αντίστοιχα.
Με τη Θεοδοσία και τον Carlos Mariz, παιδοχειρουργό από το Πόρτο της Πορτογαλίας. Δεξιά μου η Αθηνά, η χαριτωμένη ανιψιά μου που με συνόδευσε στο ταξίδι στην Ολλανδία.
Βαρκάδα σε κανάλι της Ουτρέχτης. Η πρώτη από αριστερά είναι η Amelia Drake, καθηγήτρια ωτορινολαρυγγολογίας στο UNC School of Medicine της Βόρειας Καρολίνα των ΗΠΑ και τέως πρόεδρος της American Cleft Palate–Craniofacial Association (ACPA). Δεξιά μου ο Carlos και αριστερά μου η Αθηνά.
Στη συνεδρίαση ψηφοφορίας για την επιλογή της πόλης που θα φιλοξενούσε τη διοργάνωση το 2023.